Het startpunt
Voor deze tocht strijk je neer in het West-Vlaamse Heuvelland, op een steenboog afstand van de Franse grens. Na vertrek bij het bezoekerscentrum in Kemmel is het meteen klimmen geblazen. De Lettenberg, waar je nog vier betonnen bunkers uit de WOI kunt terugvinden, is met 800 meter relatief kort. Aan de horizon herken je de karakteristieke kerk van Loker, met op de trans vier hoektorentjes. Dit dorp plek passeren we pas later op de route. Eerst wachten er nog hellingen, zoals de Scherpenberg, een ‘fijn lopertje’, zoals wielrenners hem zouden typeren.
Frankrijk of Vlaanderen?
Na Westouter flirt de route met Frankrijk, al zul je misschien twijfelen of je daadwerkelijk op Franse bodem bent. Want de route voert je door onder meer Boeschepe en Godewaertsvelde, langs de Ondankmeulen en het Vlaemsch Huiseke. Weinig Frans, toch? Dat kan ook gezegd worden van het platte, West-Vlaamse accent dat mensen hier spreken. De volgende helling wordt in zowel Frans als Nederlands aangeduid: Mont des Cats, de Catsberg. Vanaf de top van de klim, een getuigenheuvel, heb je prachtig zicht over het glooiende Frans-Vlaamse platteland. Ook vind je hier een abdij.
De Korereelberg (Mont Korereel) en Zwarteberg (Mont Noir) zijn de laatste echte klimavonturen in Frankrijk. Voor wat historisch besef stop je bij het Mont Noir Military Cemetery, een Britse militaire begraafplaats in Sint-Jans-Cappel waar 151 WOI-militairen rusten. Via de Ravensberg (Lieu dit le Ravensberg) kom je weer terug op Belgische grond. De weg meandert langs de onzichtbare grens met Frankrijk in de richting van Loker. In dit deel van de route passeer je een drietal ongelijkmatige heuvels: de Baneberg, Vidaigneberg en Rodeberg. Was dat hiervoor nog niet het geval, dan merk je hier pas echt goed hoe prettig een e-bike kan zijn. Met een fractie meer souplesse – in plaats van schokkerig stoempen – geraak je boven.
Plattelandswegen als eerbetoon
Het voordeel van vering en bredere banden op je e-bike ondervind je na Mesen. Hier wachten de zogeheten Plugstreets, onverharde stroken die een eerbetoon zijn aan de vele duizenden soldaten die in de Westhoek het leven lieten tijdens de WOI. De Britse soldaten noemden het dorpje Ploegsteert, even verderop gelegen, steevast ‘Plug Street’, vandaar dus die opvallende naam. De onverharde plattelandspaden slingeren langs de slagvelden van weleer. Bij één daarvan tref je een kleine begraafplaats, evenals restanten van loopgraven. Bij een monument liggen voetballen, die herinneren aan een kortstondige verbroedering tussen Duitse en geallieerde soldaten. Met Kerstmis trapten ze volgens de verhalen samen tegen een bal.
Last Post
Via onder meer de Kemmelberg – met een maximaal hellingspercentage van 23 procent en kasseien is dit beslist de meest pittige heuvel van het hele stel – gaat het fietsavontuur verder met een lus langs Ieper. Hier wacht nog meer geschiedenisles over de WOI. Je nadert het centrum via de bekende Menenpoort, de stadspoort die de Britten in 1927 bouwden ter nagedachtenis aan de circa 55.000 Britse soldaten die sneuvelden en niet meer geïdentificeerd of teruggevonden werden. Iedere avond wordt hier met toewijding en trouw de Last Post gespeeld. Opdat we niet vergeten. Deze fietstocht is er eentje die je door zijn schoonheid, uitdaging en historische waarde altijd bijblijft.
Profiel
- Gent Wevelgem in Flanders Fields
- Start- en eindplaats: Bezoekerscentrum Het Heuvelland in Kemmel
- Lengte: 126 kilometer
- Hoogtemeters: 1.497
- Ondergrond: fietspaden, smalle wegen, kasseihellingen en onverharde Plugstreets
- E-bike: Eclipse C380 HMB of Eclipse T11 HMB
Zo download je een GPX-bestand
Telefoon
Download een navigatie-app zoals Komoot, Osmand of GPX Viewer.
- Op een Android smartphone kan je het GPX-bestand direct openen door op ‘openen met’ te klikken. Kies daarna de eerder gedownloade navigatie-app. Vervolgens volg je de instructies van de navigatie-app.
- Op een Iphone kan je het bestand na het downloaden bekijken bij je downloads. Klik het GPX-bestand aan en open het bestand in de navigatie-app. Vervolgens volg je de instructies van de navigatie-app.
Laptop
Download het GPX-bestand op je laptop. Open vervolgens Google Maps en klik op de drie streepjes links bovenaan. Klik op ‘opgeslagen’ en daarna op ‘kaarten’. Onderaan de pagina klik je op ‘kaart maken’. Je ziet een hokje met ‘naamloze laag’ staan. Klik daaronder op ‘importeren’. Importeer het gpx-bestand via de blauwe knop of sleep het bestand naar het vak. Na het uploaden zie je de route.
